O combate mundial contra o novo coronavírus lembra a batalha travada no início do século passado contra a gripe espanhola. A AFP examinou algumas situações de como o esporte encarou a pandemia de 1918.
Estima-se que matou 50 milhões de pessoas e infectou 500 milhões, o que fez dela a pandemia mais mortífera da história. O vírus se propagou por todo o planeta, mas erroneamente ficou conhecido como a gripe espanhola. Em plena Primeira Guerra Mundial, a censura da informação foi menor na Espanha, neutra naquele conflito, o que gerou a falsa impressão de que o país europeu havia sido o epicentro da crise sanitária.
A final dos playoffs da National Hockey League (Liga de Hóquei norte-americana) de 1919, entre o Seattle Metropolitans e o Montreal Canadiens, foi suspensa antes do sexto e definitivo jogo após alguns jogadores canadenses ficarem doentes.
Um deles, Joe Hall, faleceu depois de cair desacordado no gelo na quinta partida, enquanto que o proprietário da franquia, George Kennedy, morreu em 1921 como consequência de algumas complicações de saúde derivadas da gripe espanhola.
Naquele ano, a Stanley Cup ficou sem campeão, algo que só voltaria a acontecer em 2005, em uma temporada perdida por conflitos trabalhistas entre jogadores e donos. Em 2019, a NHL aguarda a possibilidade de retomar sua temporada para definir um campeão.
A gripe espanhola e a guerra contribuíram para o nascimento da lenda de Babe Ruth como rebatedor no basebol. A doença foi introduzida nos Estados Unidos via as tropas que lutaram na Europa na Primeira Guerra Mundial.
Apesar do difícil contexto, uma temporada e uma World Series (final) mais curtas foram disputadas. Em março, Ruth, o melhor arremessador do Boston Red Sox, teve a oportunidade de jogar como rebatedor, acertando cinco "home runs" em um treino para os soldados em um campo militar no Estado de Arkansas.
No mesmo ano, Ruth sobreviveu a duas infecções de gripe espanhola para levar os Red Sox ao título. Em seu primeiro episódio com a doença, precisou ser hospitalizado às pressas, o que originou boatos de seu falecimento. Considerado por muito o melhor jogador da história do basebol, Ruth ganhou sete títulos da World Series na carreira, mais ligada à passagem de sucesso pelo New York Yankees.
A temporada 1919 foi responsável por contribuir com uma segunda onda mortífera da epidemia, que vitimizou Silk O"Loughlin, um dos mais respeitados árbitros da liga de basebol.
O Campeonato Inglês de futebol foi suspenso durante os anos de conflito armado, mas as competições regionais foram mantidas. Em 1919, em pleno avanço do invasor invisível, o Chelsea ganhou um troféu.
