O vinho, nova vítima da disputa entre China e Austrália

As tensões diplomáticas entre a China e a Austrália em relação à COVID-19 estão aumentando. A última vítima é o vinho australiano, contra o qual o gigante asiático lançou uma investigação antidumping nesta terça-feira que pode levar a altas tarifas.

A investigação, lançada contra safras importadas em 2019, foi anunciada pelo ministério do Comércio chinês, que afirmou estar agindo a pedido da Associação Chinesa de Bebidas Alcoólicas.

A Austrália foi o principal exportador de vinho para a China no primeiro semestre de 2020 em volume, à frente da França e do Chile, de acordo com a Câmara Chinesa de Comércio de Alimentos (CFNA).

As exportações no ano passado chegaram a 1,25 bilhão de dólares australianos (760 milhões de euros), de acordo com Canberra. É o maior mercado de exportação desse produto.

"Respeitamos o direito de qualquer nação de defender seus produtores domésticos contra práticas comerciais injustas e não competitivas", disse o ministro australiano da Agricultura, David Littleproud.

"Mas rejeitamos qualquer acusação" de que o vinho australiano tenha sido vendido a preços de dumping, declarou.

O dumping, do qual Pequim acusa Canberra, é uma prática que consiste principalmente em vender para o exterior a preços inferiores aos praticados no mercado interno.

As relações entre os dois países estão tensas desde que a Austrália, como os Estados Unidos, pediu em abril uma investigação internacional sobre as origens da pandemia de coronavírus.

A COVID-19 foi detectada pela primeira vez no final de 2019 na cidade chinesa de Wuhan. Canberra e Washington acusam as autoridades chinesas de não reagirem de forma adequada, atraindo a ira de Pequim.

No final de abril, o embaixador da China na Austrália, Cheng Jingye, alertou que a posição australiana poderia provocar um boicote por parte dos consumidores chineses.

"Talvez as pessoas estejam dizendo a si mesmas "por que beber vinho australiano, comer carne australiana?"", declarou o diplomata, em uma clara ameaça.

Primeiro parceiro comercial da Austrália, a China suspendeu as importações de carne de quatro grandes frigoríficos australianos algumas semanas depois e impôs tarifas de 80,5% sobre a cevada australiana.

Em junho, Pequim convidou turistas e estudantes chineses a evitarem a Austrália, justificando essa recomendação por incidentes "racistas" contra pessoas de origem chinesa.

Questionado nesta terça-feira se a investigação antidumping era uma nova medida retaliatória, um porta-voz do ministério das Relações Exteriores da China, Zhao Lijian, disse que era um procedimento "normal".