Primeira oração muçulmana na ex-basílica Santa Sofia

O presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, participou nesta sexta-feira (24) da primeira oração muçulmana na ex-basílica de Santa Sofia, em Istambul, desde que o monumento foi convertido em mesquita apesar da oposição internacional.

Milhares de muçulmanos participaram da primeira oração na antiga basílica de Santa Sofia, em Istambul, após sua polêmica conversão em mesquita em 10 de julho passado.

Com o tradicional traje muçulmano, Erdogan leu um trecho do Alcorão.

Santa Sofia "se torna uma mesquita novamente. Se Deus quiser, continuará a servir a todos os fiéis como mesquita pela eternidade", disse o presidente turco após a oração.

A cerimônia começou com a leitura de um versículo do Alcorão recitado por Erdogan e, imediatamente, os quatro minaretes de Santa Sofia convidaram à oração, o que dá início ao ritual.

Desde 1934, quando este monumento bizantino foi transformado em museu, nenhuma oração coletiva havia sido realizada em seu interior.

A mais alta jurisdição administrativa turca revogou, em 10 de julho, o "status" de museu do monumento bizantino, construído no século VI d.C. como catedral e transformado em mesquita no século XV.

Erdogan ordenou que o edifício fosse reaberto para o culto muçulmano, irritando a comunidade cristã e tensionando ainda mais as relações com a Grécia, um aliado da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan), que monitora de perto a herança bizantina na Turquia.

"Vamos preservar a herança cultural de Santa Sofia como nossos ancestrais", disse ele.

O papa Francisco se manifestou "muito aflito" com esta conversão.

Esta catedral do império cristão bizantino já foi convertida em mesquita, depois que os otomanos tomaram Constantinopla (nome histórico de Istambul) em 1453.

Em 1934, porém, foi transformada em museu pelo líder da jovem república turca, Mustafa Kemal (Atatürk), que quis "oferecê-lo à humanidade".

Para muitos fiéis, a conversão de Santa Sofia em uma mesquita é o símbolo de uma Turquia que recupera sua soberania.

"É o momento em que a Turquia rompe suas correntes. Agora poderá fazer o que quiser, sem estar sujeita ao Ocidente", disse Selahattin Aydas, um comerciante que foi rezar em Santa Sofia nesta sexta-feira.

Para os analistas, a decisão de Erdogan de converter Santa Sofia em uma mesquita visa inflamar sua base eleitoral em um contexto de dificuldades econômicas agravadas pela nova pandemia de coronavírus.

Localizado na parte antiga de Istambul, o monumento está incluído na Lista do Patrimônio Mundial da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco) e atrai milhões de turistas de todo o mundo. No ano passado, o número de visitantes chegou a 3,8 milhões.