Terra do Papai Noel se prepara para gélido e solitário inverno turístico

Milhares de visitantes de todo mundo migram para a Lapônia finlandesa a cada inverno para desfrutarem de passeios de trenó e ver a "verdadeira" casa do Papai Noel.

Este ano, porém, a covid-19 pode colocar em risco o turismo, motor econômico da região.

"Atualmente, estamos registrando entre uma e duas reservas por semana e, na maioria das vezes, apenas reembolsamos", disse Sini Jin à AFP, que teme a falência, se não receber mais clientes depois de dezembro.

À frente da agência Nordic Unique Travels, Jin propõe expedições e outras excursões pela vasta tundra finlandesa para viajantes da Europa e da Ásia.

Normalmente, emprega cerca de 80 pessoas em plena temporada, procedentes de diferentes partes do globo. Em 2020, porém, recrutará apenas "dois ou três" trabalhadores sazonais.

Embora Sini Jin tenha recebido ajuda urgente do governo, que anunciou na primavera (outono no Brasil) um pacote de mais de 1 bilhão de euros (cerca de US$ 1,18 bilhão) para ajudar as empresas, não será suficiente para compensar a falta de turistas, estima.

"Tudo pelo que trabalhamos vai desaparecer rapidamente", lamentou ela.

Um sentimento compartilhado por outros fornecedores da região, onde o setor de turismo gera 10.000 empregos e um bilhão de euros em receitas por ano.

Sem seus visitantes estrangeiros neste inverno, 60% das empresas de turismo temem uma perda de pelo menos metade de seu faturamento, e até 75% delas poderão demitir funcionários, de acordo com uma pesquisa da agência finlandesa de turismo da Lapônia.

"Não temos esperança de obter reservas significativas", antecipa Kaj Erkkila, que dirige uma empresa familiar de dez pessoas e que conta com mais de 100 huskies siberianos.

Há décadas, Kaj Erkkila leva turistas em trenós puxados por cães pelas florestas da Lapônia.

"Se a receita deste inverno for baixa, é possível que a gente também não consiga trabalhar para a temporada 2021-2022, pois cuidar dos cães é muito caro", explica.

Segundo Nina Forsell, responsável pela associação dos provedores de turismo, a situação é crítica para várias empresas da região: "Se falirem neste inverno, vão precisar de muito tempo para se levantarem", prevê.

Na esperança de relançar o turismo na Lapônia, a Finlândia anunciou na sexta-feira que vai flexibilizar algumas das medidas em vigor para conter o novo coronavírus, permitindo que turistas europeus viajem ao país por até três dias. Autoconfinamento e teste de detecção serão obrigatórios.

O governo também autorizou a entrada irrestrita de viajantes de países com menos de 25 novos casos por 100.000 habitantes (dos 10 até agora).